土星といえば「環（わ）」が最大の特徴といえますよね。
今回はその環についての雑学をお話しします。
１．土星の環は巨大！
土星の環がどれぐらいの大きさか想像がつきますか？
その環の幅は45,000～60,000㎞！
何だかピンときませんが、日本列島が約3,000㎞といえばその巨大さがわかるかと思います。
環はご存知のように氷の粒の集まりです。
この粒が太陽の光に反射して明るく輝いて見えるのです。
その粒の大きさは数㎝～数ｍ。
雹（ひょう）の氷の粒が直径５㎜以上で、ガラスが割れたりすることを考えるとこれも大きいですよね～
（ちなみに雹によく似ている霰（あられ）は、粒の大きさが雹よりも小さく、直径５㎜以下です）
そして厚さは？というと
これが意外に薄っぺらい！
なんと数十～数百メートルしかないんです。
２．土星の環は15年ごとに見えなくなる
土星の公転は約30年です。
こうして太陽の周りを回っているうちに、地球から見ると環はどんどん傾いていきます。
すると環を真横から見ることになり、消えたかのように見えることがあるんです。
これが15年に1度起こる「環の消失現象」です。
３．環の数はいくつ？
土星の環は一つではありません。
名前がついているものだけで５つあります。
名前といってもアルファベットです。
土星に近いほうからD環、C環、B環、A環、F環と呼ばれています。
メインとなるリングはA、B、Cです。
これらの間の空間にはやはり名前がつけられています。
・A環ーB環：カッシーニの間隙（かんげき）
・A環ーF環：ロシュの間隙
・A環中の目立つすき間：エンケの空隙（くうげき）
・A環中の目立たないすき間：キーラーの空隙
更に見ていくと環は１２あるということです。
ただ氷の粒の集まりなだけに、細かい間隙などをみて環を数え始めるとキリがないみたい。
後半は②でご覧ください！
